У наших предков баня была не только местом, где люди мылись. Там еще стирали, заговаривали неразменную монету и проводили другие обряды, обрабатывали пеньку и лен, пряли, врачевали болезни, рожали и закапывали послед после родов, а в лютые морозы до весны могли захоронить под полом умершего (только там земля была мягкой). У такого сложного помещения было особое существо, которое им управляло – дух бани, или банник.

В поверьях восточных славян банник – вид домового, живущий в бане под полком или за каменкой. Только в отличие от обычного домового, банник – недобрый дух и часто вредит людям. Обычно он невидим, но иногда принимает вид грязного голого старика с длинной бородой, покрытого листьями от веников или какого-то животного: кошки, собаки, лягушки, зайца, вепря или лошадиной головы… Несмотря на то, что у банника есть все условия для соблюдения чистоты, он любит мыться грязной водой, которая стекла с людских тел, причем делает это поздно ночью.

Вредить банник может по-разному. Например, стучать в стену или кричать страшным голосом, пугая парящихся людей, кидаться раскаленными камнями из каменки, повалить человека и таскать его по бане. Но самое любимое его занятие – обливать людей кипятком. А еще банник может запарить человека до смерти, задушить его или содрать с него клок кожи. Но не пугайтесь: он так поступает только с теми, кто нарушает его запреты и злит его.

Один из запретов – нахождение в бане после двенадцати ночи. В это время банник моется, поэтому никому нельзя находиться в бане и мешать ему, иначе быть беде. Также он может пригласить к себе в гости попариться других злых духов. А еще нельзя ходить в баню женщинам поодиночке – обязательно испугает. Но больше всего банник злится, если в баню придет беременная женщина одна, без сопровождения. Пить в бане можно было только принесенное с собой питье, а не воду из шайки.

Собственно, эти и другие запреты банника имеют под собой логическое обоснование. Например, нахождение беременной в парилке может причинить вред будущему малышу, поэтому за ней нужен присмотр. Точно также опасно находиться в бане человеку под градусом. Питье из банной утвари как минимум не эстетично и не гигиенично. Ну и, конечно, никто не приветствует сквернословие (в том числе и банник), а произнесенное вовремя ласковое слово, наоборот, и кошке приятно (а баннику тем более). Дух бани также следит за нравственностью, поэтому очень не одобряет блуд и оргии в своих владениях.

Если банник на вас все же напал и не дает выйти из бани, следует ударить его железным прутом (он боится железа) и постараться убежать. Но сделать это нужно правильно: выбежать из бани спиной вперед и позвать на помощь домового: «Батюшка, помоги!»

Задобрить банника можно несколькими способами. Самый простой – положить в бане ломоть ржаного хлеба, щедро посыпанного крупной солью. Очень хорошо оставить в кадушке немного воды и положить рядом кусок мыла. Более сложный способ – закопать перед порогом бани неощипанную задушенную черную курицу, желательно подгадав под Чистый четверг. После такого подношения банник переставал вредить совсем.

У наших предков отношения с банником были сложными. В некоторых случаях он помогал людям.

Например, он мог открывать людям их будущее. На святки девушки с помощью банника гадали. Для этого они подходили спиной к открытым дверям бани и задирали юбку. А дальше начиналось самое интересное: нужно было понять, какой рукой коснулся банник обнаженной плоти. Если мохнатой – жених будет богатым, голой – бедным, а если, упаси Бог, мокрой, то, увы, пьяницей. Касание когтями сулило тяжелую жизнь и злую свекровь.

По преданию, особо смелые и ловкие могли ровно в полночь на Пасху украсть красную шапку-невидимку банника, которую тот оставлял сушиться на каменке. С похищенным нужно было со всех ног бежать в церковь. Но, если банник смог догнать смельчака, он его убивал. Если нет, и шапка оставалась у человека, в награду он получал колдовскую силу.

В любом случае, злить банника резона не было. Перед посещением бани люди просили у него разрешения помыться. Переступали порог со словами: «Тебе, банничек, во славу, нам на здоровье». Уходя, благодарили за помывку. Тот, кто выходил последним, не должен был креститься. Иногда люди просили банника прогнать нечисть из души или помочь исцелить тело. Кстати, у наших предков было заведено перед посещением бани снимать нательный крест, даже деревянный, и произнести молитву для очищения.

Поэтому постарайтесь не злить духа бани, легкого всем пара и доброго банника в помощь!

К слову, по поверьям у банника имеется семья: дочка и банная бабушка. Им будет посвящена отдельная публикация.